按照移民法，任何在美國(guó)領(lǐng)土出生的孩子，立刻取得美國(guó)籍。若父親或母親爲(wèi)美國(guó)籍，但孩子在美國(guó)境外出生，則須符合某種條件，才能取得美國(guó)籍。以下列舉三種情況：

1. 父親或母親在美國(guó)出生，子女雖在美國(guó)境外出生，但自其生日那天起，即直接獲得美國(guó)籍。

2. 父親或母親入籍成爲(wèi)公民後，于美國(guó)境外生育，其子女亦自生日那天起，直接獲得美國(guó)籍。

據(jù)移民法INA301條款，上述兩種情況被稱爲(wèi)Acquired Citizenship。

3. 父親或母親，于美國(guó)境外生育後，方才入籍成爲(wèi)公民，則其18歲以下子女，必須首先擁有永久居留權(quán)，才可主動(dòng)獲取美國(guó)籍。

據(jù)移民法INA Section 320條款，上述情況被稱爲(wèi)Derivative Citizenship。此法例乃依據(jù)2001年2月生效之《兒童公民法》，規(guī)定18歲以下兒童，須具永久居留權(quán)(綠卡)，與具有公民身分的父母，在美國(guó)居住在一起，才可依父母的公民身分而直接獲得公民身分，其起始日期爲(wèi)父母入籍日。若子女(18歲以下)仍在境外居住，則先辦理移民簽證，以移民身分入境，拿到綠卡後，再呈遞N-600表格，申請(qǐng)取得美國(guó)籍。

上述三種情況，均使用N-600表格申請(qǐng)，但申請(qǐng)條件及申請(qǐng)方式各異，是故必須對(duì)以上觀念區(qū)分清楚，才不至于混淆。

另外一種情況，亦是父或母于美國(guó)境外生育後入籍成爲(wèi)公民，不同的是家庭長(zhǎng)久居住于境外，父母可填寫N-600K表格，寄往離開美國(guó)前之居住地所屬移民局;移民局收件後，會(huì)發(fā)出面談?lì)A(yù)約通知;持此通知，前往現(xiàn)居地之美國(guó)海外領(lǐng)事館，爲(wèi)子女申請(qǐng)簽證;帶子女返回美國(guó)，向移民局申請(qǐng)辦理入籍手續(xù);子女獲公民身分後，再返回海外國(guó)家居住。這類申請(qǐng)方式，依據(jù)的是Section 322條款，要經(jīng)過(guò)領(lǐng)事館、移民局和具公民身分之父母三方協(xié)調(diào)才可達(dá)成。

關(guān)于公民的私生子女或領(lǐng)養(yǎng)子女，取得美國(guó)籍的條件與申請(qǐng)方式各異，與以上程序有很大差別。