在美國人的心目中，博物館是孩子們不可缺少的“校外課堂”。而多姿多彩的博物館，也給世界各國人民留下深刻的印象。

波士頓兒童博物館

波士頓兒童博物館是利用一棟舊的碼頭倉庫改建而成的。館前不大的空地上樹起一只足有三層樓高的牛奶瓶，上書“波士頓兒童博物館”字樣。這個(gè)標(biāo)志耐人尋味，也非常切題，它標(biāo)明博物館爲(wèi)兒童提供精神食糧，正如牛奶給予兒童營養(yǎng)一樣重要。這個(gè)館展出的項(xiàng)目有自然、科學(xué)、技術(shù)及民族學(xué)等方面的內(nèi)容。引人注意的是民族與民俗學(xué)方面的內(nèi)容，在陳列中占有相當(dāng)大的比例。在意大利館中用實(shí)物和模型向兒童觀衆(zhòng)介紹意大利房屋、民族服裝、食品、工藝美術(shù)以及語言文字，孩子們可以在這裏學(xué)到簡單的意大利語，利用一部播放錄音的自動(dòng)電話，供孩子們用剛學(xué)來的意大利語對話。在日本館裏有一幢日本民族形式的房子，經(jīng)過小胡同、門廊，可以直接進(jìn)入房內(nèi)，客廳、臥室、廚房裏，家具設(shè)備一應(yīng)俱全。一些經(jīng)過訓(xùn)練的低年級大學(xué)生用課余時(shí)間在這裏擔(dān)任義務(wù)輔導(dǎo)員，帶領(lǐng)兒童做模仿日本生活的種種遊戲，例如迎客、飲茶、吃飯、睡覺。這棟房子是日本東京都市政府送給博物館的禮物。原來，東京都城市改建時(shí)，這幢古色古香的木房棄之可惜，就送給美國兒童博物館，可謂物盡其用，各得其所了。

在這座博物館裏還有許多模擬的環(huán)境，例如雜貨鋪、食品店、醫(yī)院等。在門診室裏，孩子們可以扮演病人、醫(yī)生、護(hù)士，動(dòng)用各種醫(yī)療器械做治療演習(xí)。另有一間生物研究室裏備有昆蟲、鳥類、魚類及獸類標(biāo)本，還有圖書資料、顯微鏡等供孩子們做實(shí)驗(yàn)研究。博物館中最吸引孩子的是一部微型電腦，它貯存了與兒童生活、學(xué)習(xí)密切相關(guān)的大量信息，有24臺(tái)終端裝置，能夠回答孩子們提出的各種問題。我們看到不少小觀衆(zhòng)在屏幕前聚精會(huì)神地在“玩”電腦，尋求滿意的答案，顯露喜悅的歡笑。博物館爲(wèi)病殘兒童服務(wù)也很周到。他們爲(wèi)盲童制作了一套語言閱讀機(jī)，由電腦控制，盲童拿到博物館爲(wèi)他們準(zhǔn)備的材料，放入閱讀機(jī)，便可從耳機(jī)中聽到傳話。爲(wèi)腿足傷殘的兒童準(zhǔn)備了輪椅、鋪設(shè)坡道，陳列室內(nèi)還特意鋪了一小段坎坷不平的道路，備放了幾副拐杖。健全的孩子也可以使用輪椅、拐杖，體會(huì)一下病殘兒童的困苦，啓發(fā)他們的同情心和幫助別人的願(yuàn)望。

博物館中的兒童博物館

附設(shè)于大博物館中的兒童博物館比之專設(shè)的兒童博物館，其規(guī)模與展出內(nèi)容較小。其陳列的內(nèi)容都是與母館性質(zhì)相一致的。紐約大都會(huì)藝術(shù)博物館附設(shè)的兒童館向小觀衆(zhòng)介紹古希臘神廟建築藝術(shù)、美術(shù)圖片之類的內(nèi)容。美國自然曆史博物館(紐約)有一間“懷特自然科學(xué)中心”，也是一所附設(shè)于大館中的兒童自然博物館。在自然陳列中，博物館工作人員認(rèn)爲(wèi)活的動(dòng)物比靜止的標(biāo)本更能吸引兒童，他們把小白鼠、小魚、蜥蜴等放養(yǎng)在玻璃槽內(nèi)展出，放養(yǎng)水生動(dòng)物的水箱鑲嵌在牆上，整個(gè)牆面繪成一幅河床的剖面圖案，按動(dòng)物原來在水中生活的區(qū)域，將水箱鑲嵌在相應(yīng)的位置上。這種陳列方法十分形象，容易爲(wèi)孩子們所理解。還有不少內(nèi)容采用提問或啓發(fā)式的陳列方法。有一組11張圖片的展板，每張圖片掩蓋著另一張圖片，上面的一張都是些小動(dòng)物的雛體照片，例如蝌蚪、小雞等等，下一張被掩蓋的則是青蛙、大公雞等等。輔導(dǎo)員帶領(lǐng)孩子參觀，用提問的方式讓大家猜是什麼動(dòng)物，回答是否正確，自己翻開上面一張圖片，便可找到答案。通過這樣參觀，孩子便記住了大青蛙是由小蝌蚪長成的。

在參觀這些兒童博物館的時(shí)候，了解到美國人辦兒童博物館的經(jīng)費(fèi)，國家資助僅占很小比例，主要靠捐款，許多花錢的展品靠私人或企業(yè)公司贈(zèng)送。如波士頓兒童博物館的微型電腦，便是美國一家計(jì)算機(jī)公司捐贈(zèng)和安裝的。同時(shí)感到，這些兒童博物館的工作人員十分重視兒童心理學(xué)、教育心理學(xué)研究，博物館的陳列設(shè)計(jì)十分遵循兒童的心理特點(diǎn)和興趣，內(nèi)容則選擇與兒童生活、學(xué)習(xí)密切有關(guān)的問題，采用啓發(fā)方式，調(diào)動(dòng)兒童求知的主動(dòng)性與積極性，誘導(dǎo)兒童探索問題的欲望。有的博物館還給不同年級的小朋友分發(fā)不同的試卷，試卷的答案都在陳列內(nèi)容之中，自己去尋找，參觀結(jié)束交卷，由輔導(dǎo)員評卷打分。博物館除了搞好基本陳列外，還定期舉辦講座、報(bào)告會(huì)、故事會(huì)、電影、音樂會(huì)等，輔導(dǎo)少年兒童課外學(xué)習(xí)，有的館結(jié)合陳列和收藏爲(wèi)教師準(zhǔn)備一至九年級專題講授資料。大多數(shù)兒童博物館都附有圖書館向少年兒童開放，有的還開辦實(shí)驗(yàn)工場，讓孩子們到博物館來學(xué)習(xí)各種工藝技術(shù)。有的館還組織兒童旅遊、辦夏令營，到大自然去考察、學(xué)習(xí)。